长征是军事史上的一段传奇，独一无二的历史事件。与之相比，汉尼拔穿越阿尔卑斯山的壮举如今显得黯淡无光，拿破仑从莫斯科的撤退堪称灾难，而长征则是中国革命最终胜利的前奏。——艾格尼丝·史沫特莱
“苦不苦，想想长征两万五，累不累，想想革命老前辈。”这句话无疑是每个中国人都能脱口而出的经典，而其中提到的“两万五千里”指的是中央红军长征的行程。然而，其他方面军的长征路程却远远超过这一数字——有的走了超过一万里，最长的甚至行进了三万七千里……
这支长征超过三万七千里的队伍，就是红九军团，中央红军的铁血后卫。被周恩来总理亲切地誉为“战略骑兵”，它是第一支开始准备长征的队伍，唯一一支曾先后并入红一、红二、红四三个方面军的部队，也是唯一一支经历了三次翻越雪山和三次穿越草地的部队——红九军团。
1933年，红军第三师和第十四师在福建建宁地区合并，组成了“中国工农红军第九军团”。11月7日，红九军团在福建将乐县召开成立大会，军团长由红三师师长罗炳辉兼任，政治委员则由红三师政委蔡树藩担任。
在广昌战役结束后，红九军团负责护送北上的抗日先遣队——红七军团，之后继续驻扎在福建长汀。1934年10月，红九军团在9月30日率先从福建长汀钟屋村出发，成为红军长征的先头部队，也因此被视为迈出了“红军长征第一步”的队伍。
在红军长征的队伍中，除了军委的第一、第二纵队直接居中，红五军团负责担任全军的总后卫外，主力军分为左右两路。红一军团负责左路，红九军团则担任左路军的侧翼掩护。红三军团负责右路，而红八军团则承担右路军的侧翼掩护任务。为了有效掩护红一军团，红九军团突破了四道敌军封锁线，过程中牺牲和减员严重。
1935年2月，红九军团按照上级命令进行了缩编，剩余的部队仅有3个团。尽管如此，缩编后的部队充实了基层，战斗力和机动性都得到了显著增强。
为了保护中央红军南渡乌江，红九军团伪装成红军主力，在乌江北岸制造声势，成功迷惑敌人，使敌军误以为红军将向东反攻。这样，红九军团成功掩护了主力南渡，自己却被敌军隔绝在乌江北岸独立作战。
红九军团的行动并未停歇，之后它又承担了保护中央红军西进云南、北渡金沙江的任务。在长途行军中，红九军团机动灵活，时而东进、时而西走，时而南下、时而北上，敌人被它的行动搞得迷茫不已，根本无法捉摸其行踪。
4月29日，红九军团占领了宣威县，并将缴获的宣威火腿和粮食分发给当地贫苦百姓，成功扩大了红军的群众基础，吸纳了400多名新兵。5月3日，红九军团占领了东川，举行群众大会，处决了大量的腐败官员，许多当地百姓因此得以平冤，红九军团的势力得到了大幅扩展，新增了约1400名成员。
5月7日，红九军团完成了掩护主力渡过金沙江的任务，准备自己过河。然而，当先头部队到达渡口时，他们发现所有船只都被敌人控制在二十多里外的盐场，并且发布禁令，严禁任何人划船渡江。面临大江阻隔，后方又有追兵，红九军团该如何应对？
正当红九军团陷入困境时，侦察连长长龙云带领的队伍在搜索时遇到了两位船工饶顺清和饶顺标。经过交流，红军得知，由于多次遭遇盐警的打骂，饶氏兄弟愤而把一艘小船沉入江底。红军依靠这些船工的帮助，打捞出这艘小船并修复。经过艰苦的努力，红军在半夜利用这只小船，成功将200多名红军战士送到对岸。
到达北岸后，红军迅速发动了突袭，袭击了二十多里外的盐场。盐警、税丁、师爷们因认为自己已经封锁了渡口，放松了警惕，纷纷沉迷于赌博、喝酒和吸大烟。红军趁机闯入盐场，缴获了大量现金和盐巴，并将盐分发给了贫苦百姓。百姓们见状，纷纷告知红军隐藏船只的地点，还有几十名船工主动要求为红军渡江。
在百姓的帮助下，红九军团用三天三夜的时间，成功将全军通过十八条船渡过金沙江，整个过程中没有一人伤亡。渡江后，红军以每条船27块银圆的价格购买了所有船只，并将它们彻底摧毁。等到敌人派出的五十三师赶到金沙江南岸时，已经什么也做不了，只能望江兴叹。
5月21日，红九军团在西昌礼州与红一方面军胜利会师，红九军团向中央上交了数匹骡马、几千块银元和数千两的烟土。至此，红九军团圆满完成了连续两个月的独立作战任务，得到了上级的高度评价。
张闻天曾表示，红九军团的成功行动不仅有效迷惑了敌人，协同中央红军主力执行了任务，同时也极大鼓舞了其他军团的士气。周恩来总理也曾亲切地称赞红九军团为“战略骑兵”。
在接下来的时间里，红九军团继续承担起总后卫的任务，并与红五军团一起，协助全军完成了多项任务。6月7日，红九军团成功掩护全军渡过泸定桥，攻占了杨森重兵把守的天全。为了表彰红九军团的优异表现，朱、周、三位领导特意命令给红九军团指战员提供鸡丝面作为犒赏。
7月21日，红九军团被整编为红三十二军，下辖两个团，约千余人，成为红四方面军的一部分。9月，红三十二军随红四方面军南下川康，并参与了两次重要战役。
1936年6月3日，红三十二军与刚翻越雪山草地的红二、红六军团会师，随后被编为红二方面军。10月22日，红三十二军经过多次战斗后，终于在甘肃南部与红一方面军胜利会师，标志着长征的圆满结束。
在长征的全过程中，红九军团作为出发最早、结束最晚的部队，走遍了十一省，总行程超过了三万七千里，是所有红军部队中最远的。它经历了三次翻越雪山、三次穿越草地的艰苦行程，为长征的胜利作出了不可磨灭的贡献。
尽管罗炳辉将军在解放战争时期因病去世，但他依然被尊崇为伟大的军事领袖。上世纪80年代末、90年代初，确认了36位中国当代军事家，而罗炳辉将军便是其中之一，成为中国军事历史上不可忽视的重要人物。返回搜狐，查看更多
